Datos sobre el abuso de drogas y del alcohol en adolescentes

Cómo afecta el uso de sustancias la salud de los adolescentes

El uso de los adolescentes de sustancias (excepto los inhalantes y los opiáceos prescritos) se ha reducido en los últimos años. Pero el consumo de sustancias sigue siendo una de las principales causas de lesiones y muerte entre los jóvenes. También causa a largo plazo problemas sociales y de salud.

El crecimiento y desarrollo pueden ser afectados por el tabaco, el alcohol y las drogas. Los adolescentes que abusan de estas sustancias pueden tener dificultades para encontrar su identidad, formar habilidades para relacionarse y sentirse emocionalmente estable. También pueden tener problemas preparándose para su futuro. El abuso de sustancias puede afectar la memoria y el aprendizaje, lo cual puede causarle daño al trabajo escolar del adolescente.

Y el uso de sustancias puede crecer muy rápido desde la experimentación o el uso ocasional al abuso y la adicción en los adolescentes en riesgo.

Tabaco

Alrededor del 8% de los adolescentes fuma cigarrillos con frecuencia (más de 20 días al mes). Un adolescente que consume tabaco durante más de un año tiene más de un 80% de probabilidades de volverse dependiente.

Alcohol

Alrededor del 75% de estudiantes de bachillerato superior ("high school") han probado el alcohol, y alrededor del 26% de los adolescentes ha tenido un episodio reciente de haber bebido en exceso (más de 5 bebidas en el transcurso de un par de horas).

La causa principal de muerte en los adolescentes y en los jóvenes adultos son los choques automovilísticos relacionados con el alcohol. Tomar alcohol también puede llevar a los adolescentes a tener relaciones sexuales sin protección. Esto aumenta la posibilidad de embarazo e infección con infecciones de transmisión sexual como herpes, clamidia y VIH.

Marihuana

Alrededor del 38% de los adolescentes han probado la marihuana una o más veces, y cerca del 19% de los adolescentes usan marihuana en la actualidad. La marihuana puede dificultar la memoria, la habilidad para resolver problemas y el aprendizaje. También puede causar oscilaciones del estado de ánimo, ansiedad y depresión.

Cocaína

Alrededor del 7% de los adolescentes ha probado la cocaína, mientras que el 3% la consume en la actualidad (una o más veces al mes). Puede causar latidos cardíacos anormales, a veces causando un ataque cardíaco mortal, convulsiones o ataque cerebral.

Otras sustancias

Otras sustancias de las que abusan los adolescentes incluyen:

• Inhalantes (pegamentos, spray en aerosol, gasolina, pinturas y diluyentes para pintura). Estos son algunas de las sustancias de las que abusan más a menudo los estudiantes en los primeros años de la escuela secundaria ya que no cuestan mucho y son fáciles de conseguir. Contienen sustancias tóxicas que pueden causar daño cerebral o, en raras ocasiones, incluso la muerte con el primer uso.
• Drogas de club, como el éxtasis (MDMA) y las drogas de violación como el ácido gammahidroxibutírico (GHB) y el flunitrazepam (Rohypnol). Estas drogas se consumen a menudo en bailes que duran toda la noche, como las fiestas "rave" o "trance". El número de adolescentes que abusan de estas drogas es pequeño en comparación con los cigarrillos, el alcohol y la marihuana. Pero estas drogas pueden ser peligrosas, especialmente en caso de sobredosis o cuando se combinan con alcohol u otras drogas.
• Metanfetamina (llamada comúnmente meta, crank o speed). La metanfetamina puede causar convulsiones; ataque cerebral; problemas mentales graves, incluidos la paranoia, las alucinaciones y los delirios; y problemas de salud a largo plazo.
• Alucinógenos, incluidos el LSD, la mescalina, la psilocibina, la PCP (fenciclidina) y la ketamina. Problemas graves y prolongados, como psicosis o situaciones retrospectivas alucinógenas, pueden ocurrir luego de que un adolescente usa LSD.
• Opiáceos, como heroína, morfina y codeína. Los adolescentes que consumen estas drogas pueden robar, prostituirse o recurrir a otra conducta peligrosa o ilegal para comprar drogas.
• Medicamentos recetados, como diazepam (por ejemplo, Valium), metilfenidato (Ritalin), hidrocodona y acetaminofén (Vicodin), y oxicodona (OxyContin). Los adolescentes también abusan los medicamentos de venta libre, tales como jarabes para la tos y pastillas para el resfriado.
• Esteroides anabólicos, que los adolescentes utilizan para desarrollar los tejidos musculares y reducir la grasa corporal. Los esteroides pueden causar cáncer de hígado y aumentar el riesgo de ataque cardíaco y ataque cerebral.

¿Pueden prevenirse el consumo y el abuso de sustancias?

A fin de ayudar a prevenir el uso de sustancias:

• Hable con su hijo con suficiente anticipación sobre lo que usted espera de su comportamiento respecto del alcohol, del tabaco y de otras drogas. Si su adolescente cree que usted le permitirá consumir sustancias, es muy probable que pruebe las drogas o el alcohol.
• Mantenga ocupado a su adolescente con actividades significativas, como los deportes, los programas de la iglesia u otros grupos.
• Espere que su adolescente siga las reglas de la casa. Establezca castigos razonables para la mala conducta y aplíquelos en todos los casos.
• Continúe hablando con su adolescente. Elogie a su adolescente incluso por las cosas pequeñas que haga bien.
• Conozca a los amigos de su hijo. Tener amigos que no consumen cigarrillos, alcohol ni drogas puede ser la mejor forma de proteger a su adolescente del abuso de sustancias.

¿Qué problemas puede causar el abuso de sustancias en la adolescencia?

El abuso de sustancias puede provocar problemas graves, como un mal desempeño escolar, pérdida de amigos, problemas en el hogar y problemas legales duraderos. El abuso del alcohol y de drogas es una de las principales causas de muerte o de lesiones en los adolescentes relacionadas con choques automovilísticos, suicidios, violencia y ahogamiento. El abuso de sustancias puede aumentar el riesgo de embarazo y de enfermedades de transmisión sexual (STD, por sus siglas en inglés), incluido el VIH, debido a relaciones sexuales sin protección. Aun el uso esporádico del alcohol por un adolescente aumenta el riesgo de futuros problemas con alcohol y drogas. Aún el consumo casual de ciertas drogas puede causar problemas de salud graves, tales como una sobredosis o un daño cerebral. Hoy en día, muchas drogas ilegales se elaboran en laboratorios caseros, de modo que su intensidad puede variar en gran medida. Estas drogas también pueden contener bacterias, sustancias químicas peligrosas y otras sustancias no seguras.

¿Qué es el abuso de sustancias en la adolescencia?

Muchos adolescentes prueban el alcohol, el tabaco o las drogas. Algunos adolescentes prueban estas sustancias sólo unas pocas veces y no vuelven a consumirlas. Otros no pueden controlar sus impulsos ni ansias por estas sustancias. Esto se llama abuso de sustancias.

Los adolescentes pueden probar una cantidad de sustancias, incluidos los cigarrillos, el alcohol, los productos químicos para el hogar, los medicamentos recetados y de venta libre y las drogas ilegales. Los adolescentes usan alcohol más que cualquier otra sustancia. La marihuana es la droga ilegal que los adolescentes consumen más a menudo.

¿Por qué los adolescentes abusan de las drogas y el alcohol?

Los adolescentes pueden usar una sustancia por muchas razones. Lo pueden hacer porque: 

• Quieren encajar con sus amigos o en ciertos grupos.
• Les gusta la forma en que les hace sentir.
• Creen que les hace más adultos.

Durante la adolescencia tienden a probar cosas nuevas y a correr riesgos, por lo que pueden tomar drogas o beber alcohol debido a que les parece emocionante.

Los jóvenes que tienen familiares con problemas con el alcohol o con otras drogas tienen más probabilidades de tener problemas graves de abuso de sustancias. Además, los adolescentes que sienten que no están conectados con sus padres ni que son valorados por ellos corren un riesgo mayor. Los adolescentes con autoestima baja o con problemas emocionales o de salud mental, como la depresión, también corren un mayor riesgo.